The Importance of Being Earnest (2015)

Volledige inhoud

Acte 1

Algernon Moncrieff verwelkomt zijn beste vriend, John Worthing, die hij kent als Ernest. Ernest komt van het platteland om zich te verloven met Algernon's nicht, Gwendolen Fairfax. Algernon, daarentegen, weigert zijn toestemming te geven tot wanneer Ernest een ongelukkige gravuur in zijn sigaretten doosje, "Van kleine Cecily, met haar dierbaarste liefde, aan haar geliefde oom Jack", kan uitleggen. Ernist is gedwongen om zijn dubbel leven toe te geven.
Op het platteland neemt hij een serieuze houding aan voor zijn jonge pupil, Cecily Cardew, en antwoordt hij op de naam John, terwijl hij doet alsof hij zich zorgen moet maken over een afvallige jongere broer genaamd Ernest in Londen.
In de stad profileert hij zich daarentegen als Ernest.

Algernon bekent een soortgelijke trukje te hanteren: hij doet alsof hij een zieke vriend heeft op het platteland genaamd Bunbury. Hij kan Bunbury bijgevolg een bezoekje brengen wanneer hij een onaangename sociale verplichting wil vermijden.
Gwendolen en haar geduchte moeder Lady Bracknell komen langs bij Algernon. Deze laatste leidt Lady Bracknell af, waardoor Jack Gwendolen ten huwelijk kan vragen. Ze stemt in maar lijkt voornamelijk van hem te houden omwille van zijn naam: Ernest.
Jack besluit dan maar om zich te laten herdopen tot "Ernest". Lady Bracknell verrast het pas verloofde koppel en ondervraagt Jack om te zien of hij een degelijke kandidaat zou zijn voor haar dochter. Ontzet over het feit dat hij is geadopteerd nadat hij als baby in een handtas werd ontdekt, weigert ze hem en verbiedt hem verder contact te hebben met Gwendolen.
Gwendolen slaagt er echter in hem heimelijk haar onsterfelijke liefde te beloven. Als Jack haar zijn adres op het platteland geeft, schrijft Algernon het op, want hij ziet het wel zitten om Jack's mooie en jonge pupil ontmoeten.

Acte 2

Cecily studeert met haar gouvernante, Miss Prism. Algernon komt aan, doet zich voor als Ernest Worthing en charmeert zo al snel Cecily. Deze laatste koestert al lang een diepe fascinatie voor het zwarte schaap van de familie: Ernest. Dit zorgt er uiteraard voor dat Cecily onder de charmes van Algernon valt vermomd als Ernest (een naam waar ze, net als Gwendolen, blijkbaar bijzonder dol op is). Daarom is Algernon eveneens van plan om zich door de plaatselijke dominee, Dr. Chasuble, te laten herdopen tot "Ernest".

Acte 3

Lady Bracknell is verbaasd te horen dat Algernon en Cecily verloofd zijn. De onthulling van Cecily's trustfonds neemt al snel Lady Bracknell's aanvankelijke twijfels over de geschiktheid van de jonge dame weg, maar elke verloving is verboden door haar voogd Jack: hij zal alleen toestemmen als Lady Bracknell instemt met zijn eigen verloving met Gwendolen - iets wat ze weigert te doen.
De impasse wordt doorbroken door de terugkeer van Miss Prism, die Lady Bracknell herkent als de persoon die, 28 jaar eerder, als huismeid in het gezin, een jongetje had meegenomen voor een wandeling in een kinderwagen en nooit meer is teruggekeerd.
Miss Prism legt uit dat ze het manuscript van een roman die ze schreef in de kinderwagen legde, en de baby in een handtas, die ze op het station van Victoria had achtergelaten.
Jack heeft dezelfde handtas, waaruit blijkt dat hij de verloren baby is, de oudere zoon van wijlen Lady Bracknell's zus, en dus Algernon's oudere broer.
Met zo'n respectabele herkomst is hij toch een aanvaardbare echtgenoot voor Gwendolen.
Gwendolen staat er echter nog steeds op dat ze alleen van een man kan houden die Ernest heet. Wat is de echte voornaam van haar verloofde? Jack ontdekt dat de naam van zijn vader - en dus zijn eigen echte naam - in feite Ernest was. De leugen bleek de hele tijd de waarheid te zijn.